Kuomboka

La cérémonie du Kuomboka est la plus importante en Zambie, vieille de plus de 300 ans, elle prend place chaque année à la fin de la saison des pluies, lorsque les plaines de la région de l’Ouest sont inondées. Lors de cette cérémonie très traditionnelle, le Litunga, chef de cette grande province, quitte son palais d’été, encerclé par les eaux des pluies torrentielles des quatre mois précédents. Il se rend alors avec toute sa cour vers son palais d’hiver de Limulunga, une petite ville située plus en hauteur. C’est donc à bord de son embarcation royale, une barque rayée dénommée le Nalikwanda, qu’il traverse les eaux séparant ses deux résidences.
Cette cérémonie se déroule systématiquement le samedi après la dernière pleine lune du mois d’avril. Cette année la célébration avait lieu durant le week-end de la fête de Paques.

Deux voitures, huit amis formant un groupe très international, parés de nos tentes et nos équipements, nous étions prêts pour les huit heures de trajets qui nous séparent de la ville de Mongu, ville principale de la région de l’Ouest à quelques kilomètres à peine de la résidence d’hiver du Litunga. Le terrain de camping qui nous attendait n’était autre qu’un terrain privé mis à notre disposition pour l’événement, la vue depuis nos tentes donnait sur des plaines inondées à perte de vue, un paysage magnifique surtout lors des levers et couchers de soleil.

Samedi 10 avril, lever à 5h, la barque à moteur qui nous emmenait vers le palais d’été partait à 6h30. Il nous fallut une heure environ pour atteindre ce petit coin de terre ferme où se situe le palais ; la ballade en valait la peine, c’est à travers les nénuphars et les roseaux que notre barque se créait son passage, et les paysages quant à eux étaient ravissants.

Une fois arrivés nous avons pu admirer les divers bateaux royaux qui allaient faire partie de la parade : le grand Nalikwanda du roi, une pirogue zébrée surmontée d’un grand éléphant ; celle de la reine, tout aussi zébrée et surmontée cette fois d’une cigogne géante, et ensuite une série d’autres destinées à transporter les affaires personnelles du roi.

Après une longue attente sur cette petit île, nous avons vu le Litunga passer devant nous, se rendant vers son embarcation, suivis de sa cour et de ses dizaines de pagayeurs harnachés de peaux de chats sauvages pendant tout autour de leurs tailles, et du bonnet rouge symbole de l’événement. Avec la foule présente, c’est de loin que nous avons regardé s’en aller la suite, au rythme des tambours Losi (la tribu de la région). Nous avons ensuite rejoint le port, il fallait retourner sur la terre ferme car environ six heures plus tard, les pirogues arriveraient près de Mongu, et c’est la que se trouvait la fête.

C’est donc plus tard dans l’après-midi que nous nous sommes mêlés à l’immense foule qui attendait l’arrivée des bateaux royaux. Ce qui ne nous avait pas été mentionné au préalable c’est que le Président de la Zambie, Rupiah Bandha, était présent pour accueillir le Litunga à sa sortie du bateau. Nous avons pu les observer à quelques mètres, au risque de terminer étouffés tellement la foule nous oppressait au moment de leur passage.

La suite du programme, ce jour là et le suivant, fut une série de danses locales au son des tamtams : une vraie fête zambienne pleine de costumes locaux et de mouvements du popotins...une ambiance d’enfer !